The Alchemist^(US)

De Amerikaanse record producer, DJ en rapper Alan Daniel Maman, a.k.a. The Alchemist, werd bekend door zijn prominente aanwezigheid bij het productieproces van hip-hop crews als Dilated Peoples en Mobb Deep. Nu is hij de officiële DJ van niemand minder dan Eminem.Als een tiener rebelleerde Al tegen de bekrompen mentaliteit van zijn omgeving en begon hij zijn eigen lyrics te schrijven. Dit is ook de periode waarin hij zijn eerste connecties in de hip-hop scene maakte zoals zijn longtime friend Evidence. Ook Shifty Shellshock, zanger bij Crazy Town, en Scott Caan hoorde tot zijn vriendengroep. Met die laatste vormde hij tijdelijk The Whooliganz. Hoewel Quincy Jones III het duo had opgepikt en er een demo mee maakte, kwam er jammer genoeg verder niets van. Hun wegen scheidden en Al ging zich meer focussen op het proces dat achter het maken van hip-hop beats zit. DJ Muggs neemt hem dan onder zijn vleugels en leert hem the ins and outs van samplers en mixing boards. Zo hielp hij hem bij het producen van enkele tracks voor o.a. Cypress Hill.Met die ervaring onder de arm werd hij hoofdproducer bij jeugdvriend Evidence en zijn crew Dilated Peoples. Ook de leden van Mobb Deep waren diep onder de indruk van zijn productietalent op 2 tracks van hun album 'Murda Muzik'. Dat zorgde dat Al ook voor de volgende albums van Mobb werd ingeschakeld. Door zijn rijzende bekendheid, kreeg hij de kands om nog men een heel aantal andere grote artiesten uit de business te werken, zoals Nas, Fat Joe, Jadakiss, Ghostface Killah en Snoop Dogg. Hij hield zich echter niet enkel bezig met hip-hop, zo releasete hij ook enkele mixes met bands als Linkin Park en Morcheeba.Zes jaar na het over de kop gaan van zijn rap carrière, probeert hij het opnieuw met zijn solo debuutplaat '1st Infantry'. Die sloeg in als een bom. Zo zegt All Music dat er geen enkele producer aan Alchemist kan tippen: "One for the true hip-hop heads this is, and further proof that the Alchemist is one of the top producers in the game circa 2004. So forget about Kayslay, Whookid, Green Lantern, and all those dudes. Sure, they put out some tight mixtapes, but can they craft beats like these? Those guys are just the medium -- Alchemist is the source."Opvolger 'Chemical Warfare' lijkt hem nog beter op de kaart te zetten. Zo is Pitchfork laaiend enthousiast: "'Chemical Warfare' blends the grimy vibe of classic underground East Coast rap with the coast-to-coast who's who of rugged real rap, with highlights from New York lyrical heads (Fabolous) to brass knuckles bomb throwers (Lil Fame), down south legends (Juvenile) to the rugged West Coast street shit (Dogg Pound). Tying it all together is the Alchemist's allegiance to craft, but never at the expense of creativity; this kind of sci-fi cinema meets underground rap ruggedness has been done before, but not with this much agility. 'Chemical Warfare' is a rap version of Speilberg's Minority Report; it draws upon a gritty underground past while embracing more modern craftsmanship, where new smooth edges are balanced by the felt-authenticity of its caliginous vision." Niet de minste woorden, lijkt ons.Met 'Russian Roulette' slaat hij een nieuwe richting in. Dit album getuigt immers meer van zijn productiekwaliteiten dan van zijn rapkwaliteiten. Zo brengt hij niet zozeer rap tracks ten gehoren, als aparte collages van geluid die een creatie op zich zijn. Ook deze experimentelere tour kan Pitchfork wel pruimen: "The level on which 'Russian Roulette' works best is experienced in a stoner's sound-design-obsessed bubble, where each crackle of a record and particular melodic line of a funk, fusion, soundtrack, or novelty sample seems to contain a cavernous importance simply for displacing air with sound."Verder is Alchemist sinds 2005 Eminem's officiële DJ nadat DJ Green Lantern de deur achter zich sloot bij Shady Records. Ook werkt hij in 2007 samen met rapper Prodigy aan het album 'Return of the Mac', een album dat door Pitchfork werd geprezen als best new music. "Here, Alchemist creates a warm, organic bedrock for Prodigy's cold, weary monotone; in the producer's hands, the rapper's weathered crackle of a voice feels like a natural outgrowth of the landscape. Alchemist heavily samples the lush psychedelic soul of early-70s blaxploitation film soundtracks, wringing those weeping strings and disembodied moans for maximum pathos. Over those tracks, Prodigy's violent threats don't sound gratuitous; they become the commonsense warnings of a tired old gunslinger." Ook bracht hij in 2012 de mixtape 'No Idols' uit met Odd Future lid Domo Genesis. Die werd door de unanieme pers op handen gedragen wat ervoor zorgde dat hij ook nog werd gereleased op vinyl. Andere artiesten die meewerken op deze mixtape zijn o.a. Prodigy, Earl Sweatshirt, Tyler The Creator en Vince Staples. Er liggen ook nog heel wat mooie projecten voor Alchemist in het verschiet. Zo komt begin 2014 eindelijk de langverwachte debuutplaat 'Lord Steppington' uit. Dat is het album dat vloeit uit een collaboratie met jeugdvriend Evidence. Ze noemen zich Step Brothers. Beluister het eerste nummer met bijhorende vette video alvast hier.