Lonnie Liston Smith & The Cosmic Echoes^(US)

Lonnie Liston Smith zou veel bekender zijn, als hij niet zijn eigen band gestart was. Smith speelde o.a. bij Pharoah Sanders, Art Blakey & the Jazz Messengers, Miles Davis, maar ook even in Marvin Gaye’s backing band.Het was een tijd van doorgedreven free jazz- experimenten, de opkomst van de electrische keyboard. In 1973 richtte hij zijn eigen band op: Lonnie Liston Smith & the Cosmic Echoes. De band evolueerde van free jazz naar atmosferische fusion, smooth jazz, soul & funk. Sommige van hun nummers, zoals ‘Space Princess’, zijn regelrechte R’n’B. Er is een belangrijk en zeer herkenbaar spiritueel aspect aan hun muziek: dromerige vocals, en een boodschap van vrede en rust in hun teksten en songtitels. Hardcore free jazz-fans van het eerste uur haakten af, maar de nieuwe richting sloeg aan bij een crossover-publiek. De albums ‘Expansions’ (Flying Dutchman, 1974), ‘Visions of a New World’ (Flying Dutchman, 1975) en ‘Reflections of a Golden Dream’ (RCA, 1976) hebben nog steeds een legendarisch status binnen de jazz-funk en chill jazz-genres. The Cosmic Echoes was bovendien, zoals the Jazz Messengers van Art Blakey en de band rond Miles Davis, een groep waarin nieuw talent zijn kans kon wagen, en personeelswissels courant waren. Lonnie Liston Smith krijgt al decennialang respect van artiesten uit allerhande genres. Zo gebruikten Mary G. Blige en Jay-Z onlangs tegelijkertijd een sample uit ‘A Garden of Peace’: Blige zette het nummer (‘Take Me As I Am’) op haar nieuwe plaat, en Jay-Z baseerde er een commercial voor het nieuwe NBA-seizoen op. Vorige zomer stond Smith nog op het World Jazz stage van Glastonbury Festival.